隆昌市境内置县的历史可追溯到唐代，距今已有1300多年。唐朝武德四年（621年）境内置来凤县，县治设在双凤驿，武德九年并入富世县。唐贞观二年（628年），境内又置隆越县，属荣州。公元634年废县。

以隆昌为名置县是从明朝开始的，至今已有439年的历史。当时，四川巡抚谭伦认为：隆昌境“驿界泸州、富顺、荣昌诸境，四野寥旷”，不利于朝廷统治。谭伦“为弭盗安民计”，上疏皇帝请求“增设县治，以图治安”，获得准许。隆庆元年（1567年）割泸县2里、荣昌4里、富顺14里置县，名为隆昌县。县名一是政治因素，寓兴隆昌盛。二是地理因素，隆昌古时属昌州地，建县时县治设在隆桥驿（今金鹅镇），所以取名为隆昌县。

隆昌建县后，行政区划进行过多次调整。在隆庆元年至清嘉庆六年（1567—1801年）隶属叙州府。嘉庆年间，清王朝为了进一步加强对四川的统治，于府、州、厅、县之上，增设5道。清嘉庆七年（1802年），隆昌属川南永宁道（1908年改称下川南道）叙州府。民国元年废道制，以府、州、厅、县直隶省管；民国二年，废省改道时，隆昌直隶下川南道（次年改名为永宁道）；民国十七年，国民政府改组地方行政组织，以县为基本单位，隆昌直隶四川省政府。民国二十四年，四川省划分为18个行政督察区及西康督察区，隆昌属第七行政督察区。1949年12月，属泸县专区；1952年1月，泸县专区改为隆昌专区，专署移驻隆昌县城，隆昌县属隆昌专区；1952年12月20日，隆昌专区改为泸州专区，专署又迁至泸州，隆昌属泸州专区；1960年7月，泸州专区撤消，隆昌属宜宾专区。1968年专区改制为地区，隆昌属宜宾地区；1978年4月，隆昌划归内江地区；1985年6月，内江地区改为内江市，隆昌属内江市管辖。

2017年，经国务院批准，民政部下发了《关于同意四川省撤销隆昌县设立县级隆昌市的批复》，同意撤销隆昌县，设立县级隆昌市，以原隆昌县的行政区域为隆昌市的行政区域。隆昌市由四川省直辖，内江市代管，隆昌市是国家正式解冻县改市的审批后，全国首批、我省第一个获批的县级市。